El crecimiento de la presencia de los partidos políticos en Internet ha sido global y rápido desde sus orígenes en las elecciones al congreso norteamericano de 1994, con algunos candidatos inaugurando sus páginas web (que no eran sino meros escaparates con una copia de algún panfleto o cartel).
Pese a que no fue de los primeros políticos a estar en red, se puede decir que el candidato republicano a las elecciones americanas, Bob Dole, fue el primero que legitimó Internet como herramienta política. Así, al final de su primer debate presidencial con Bill Clinton, en 1996, Dole recitó públicamente la url de la web de su campaña, y alentó la gente a visitarla. No tiene ninguna importancia que no la dijera correctamente y se olvidara de un punto en la url (http://www.dole96com), sino que lo más importante es que Internet irrumpió en la escena política.
Sin embargo, el primer pionero en el uso electoral de Internet fue el candidato a gobernador de Minnesota en 1998: Jesse Ventura. Él creó una lista con correos de miles de voluntarios, así los podía movilizar rápidamente los días de campaña. Sólo cuatro años después, en la campaña del año 2000, todos los candidatos norteamericanos tenían y utilizaban webs para darse a conocer (incluso el candidato republicano Steven Forbes anunció su candidatura a presidente por la red).
En todas las elecciones del planeta empezó a aparecer Internet como una herramienta utilizada mayoritariamente, y a aquellos candidatos que no lo utilizaban se les veía como atrasados en las nuevas tecnologías. En la economía mundial era la época del boom de las empresas .COM y se veía Internet como el paradigma del futuro. Coleman, un conocido polítólogo y especialista en el tema, hacía un símil con el uso que se hacía de Internet a principios de los años 2000. El autor describe que en 1959 el Reino Unido tuvo su primera “elección por televisión”, la primera campaña política seguida por la televisión, aun cuando la mayoría de los candidatos no sabían como aprovecharse del nuevo medio puesto que los anuncios y las presentaciones a cámara se hacían como si fuera la radio o un mitin, respectivamente. No fue hasta el 1964 que se empezó a utilizar bien, en la campaña de Harold Wilson contra Alec Douglas (recordad en este punto el famoso debate televisivo de 1960 entre un Kennedy bien vestido y seguro de sí mismo y un Nixon resfriado y con traje negro). Según Coleman, las campañas electorales de principios del siglo XXI en el Reino Unido y en Estados Unidos fueron de nuevo como la campaña de 1959, todo el mundo sabía que Internet era importante pero nadie lo sabía utilizar correctamente, y solo se utilizaba para insertar publicidad como si la web fuera un medio escrito.
A partir del 2004 los grandes partidos ya utilizan (o lo intentan) la e-campaña para complementar las campañas tradicionales vía televisión, radio, prensa, teléfono y anuncios. Es especialmente destacado el papel que tiene ya Internet en la campaña electoral de Howard Dean, que empieza a usar estrategias de red que implementa en su web y para su campaña: vídeo, blog, sms, petición de correos electrónicos para conseguir voluntarios.
Mediante Internet, las campañas ya no se basaban solo en acaparar espacios en televisión, radio o en los medios tradicionales de comunicación, sino que, tal como ya demostró Dean, mediante la red se podía conseguir implicación de la gente, voluntarios e incluso algo de reciprocidad e interactividad, se podía iniciar un “movimiento político”.
A partir de 2006, y a la vez que Internet se difundía ya en la mayoría de hogares desarrollados, en cualquier web de partido en los países más avanzados se podían ver noticias actualizadas, agenda, blogs, vídeos y audio de discursos y de actos, acceder a la mayoría de documentos e imágenes que el partido podía ofrecer.
Es a partir de 2007, estimulado por la proximidad de la campaña estadounidense a primarias demócratas y republicanas, por las elecciones presidenciales francesas, británicas, etc… junto con la aparición y consolidación de la Web 2.0 y por tanto con mil nuevas opciones de compartir y crear información por la gente, que hemos visto cambios en la manera de hacer campaña política por Internet.
Esos cambios que yo observo no son tanto en la manera de hacer campaña por Internet, sino en la manera en que la ciudadanía se implica en esa campaña.
Veo cinco posibles cambios básicos:
1. Posibilidad real de interactividad. Blogs, formularios, encuestas, foros en webs de partidos y candidatos, chats, etc., donde destacaria por sus implicaciones presentes y sobretodo futuras el uso de nanoblogs como Twitter. Todo ello permite que la gente interactúe, participe, que se creen vínculos entre el partido o candidato y sus potenciales votantes, que los mismos que participan puedan conocer a gente similar, que se creen redes de apoyo, dar a conocer el mensaje político a mucha más gente.
2. Búsqueda de métodos de crowdsourcing (se piden voluntarios desde el partido para hacer cosas que antes costaban mucho dinero en trabajadores (hacer llamadas, crear webs, participar en actos, votar encuestas en diarios, escribir cartas al director, etc.) y además se dotan a esos voluntarios con las últimas tecnologías para que puedan acceder a listas de votantes).
Es básico para esto conseguir esos voluntarios a través de la web, y lo más importante, conseguir su código postal para poder segmentar aún más la campaña, para saber qué quieren y qué pueden hacer por y para la campaña en cada rincón del país, involucrando a su comunidad a escala local.
3. e-Campañas personales. Este es tal vez el cambio más radical. Actualmente no es necesario que un partido político o un candidato creen una campaña sobre cierto tema y lo den a conocer, cualquier persona puede crear una campaña en su blog, o un vídeo, y difundirlo, hacer cada vez mayor “la bola”. Y esto se logra sin que el partido tenga nada que ver, aunque vaya a favor suyo.
4. “Todo es usable y es usable por todos y en todos los formatos”. Si alguien crea un vídeo o hace una fotografía o crea un texto, sea el partido o no, ese vídeo o lo que sea se puede insertar en cualquier sitio, se puede compartir, enviar por e-mail, se puede transformar en infinidad de formatos. Se puede difundir más rápido que nunca antes y llegar al máximo número de personas posibles. Esto es así gracias a los repositorios de vídeos (youtube, bliptv, dailymotion), imágenes (Flickr), sonidos (Odeo), presentaciones de powerpoint (slideshare, slide), etc… todos gratuitos y todas ampliamente conocidos. El mensaje no está estático en la web del partido, sino que navega en infinidad de webs y blogs, dando a conocer ese mensaje a un público exponencial.
5. Redes sociales. El auge de las redes sociales como Facebook hace que sea relativamente sencillo encontrar un red de personas que tienen tus mismos gustos e ideología. Para un partido o candidato es útil saber quienes son esas personas, no solo para contabilizarlas sino para enviarles mensajes directos y material de campaña como pueden ser vídeos o argumentarios. Otras redes sociales interesantes y que se están explotando actualmente en Estados Unidos son las redes sociales temáticas o personales (de personas mayores, de jóvenes, de empresarios, de afroamericanos, hispanos, etc.), donde si el partido o candidato consigue entrar puede ser una gran fuente de simpatizantes y sobretodo de segmentización de la campaña hacia esa temática o situación personal.
Internet y tener una estrategia clara y constante de comunicación política a través de este medio ha demostrado que “la campaña permanente” es posible también a través de la red, y que, al contrario que en la televisión o medios de comunicación tradicionales, la red permite ver día a día el avance de la campaña, la implicación de la gente para con el partido o para con el candidato, y que la creación de redes, aunque queden cuatro años para las próximas elecciones, es utilísima para un partido a la hora de prepararse y de ganar visibilidad.
Nota: Esta es una actualización del primer post que publiqué, en mayo de 2006, que se quedaba en las elecciones de 2002. Desdeluego, le hacía falta poner algunas novedades ;).
Con
motivo del 37 Congreso del PSOE, el partido ha lanzado la web del congreso, que tendrá lugar el 
4, 5 y 6 de julio de 2008 en Madrid. A pesar de que la web en sí no dice casi nada (está la convocatoria y la ponencia marco en PDF), sí que hay que destacar que al menos tiene página web (en la web del Partido Popular solo hay un banner que dice que tendrán web próximamente). Es interesante leer los puntos 459 a 471, que hablan del uso de Internet en la política socialista.
